1997 Toyota Crown Comfort Hong Kong Taxi Review: me lleva a un lugar que ya no existe

El icónico Toyota Crown Comfort rojo es más que un simple taxi para muchos inmigrantes y expatriados de Hong Kong.

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"¿Ustedes están emigrando?" preguntó el conductor mientras cargaba nuestro último equipaje en el maletero. El sol aún no había salido y estábamos parados en la escarcha de la mañana afuera de nuestro antiguo apartamento en Wong Tai Sin. Mis padres, mi hermanito y yo, de hecho, no estábamos emigrando (eso ya había sucedido hace unos ocho años), sino que simplemente nos dirigíamos al aeropuerto después de nuestra última visita temporal a Hong Kong. De repente, me sentí un poco triste. No porque dejáramos a mis abuelos o a una ciudad llena de exquisita comida que aún no tenía la edad suficiente para apreciar plenamente, sino porque sabía que sería la última vez que viajaría en un Toyota rojo como un camión de bomberos. Crown Comfort por un tiempo.

Hay un olor. Estoy bastante seguro de que es solo una mezcla de plásticos viejos de Toyota, aire acondicionado viejo de Toyota y horas interminables expuestas al calor y la humedad subtropicales, pero el interior de cada taxi de Hong Kong tiene un olor muy característico. Sin embargo, a diferencia de los aromas a cigarrillo y BO que caracterizan a muchos taxis de otras ciudades, en realidad es bastante agradable. Y debido a que HK es un lugar extremadamente escaso en tierra, lo que significa que la propiedad de un automóvil está reservada para los relativamente ricos, es un olor que la mayoría de los hongkoneses conocen bien.

El taxi de HK es básicamente el equivalente automotriz de Vitasoy en una botella de vidrio, con macarrones con jamón para desayunar en un cha chaan teng y té con leche sacado de algo que parece un calcetín. Para millones de hongkoneses de todo el mundo, es tan icónico como lo es el Crown Vic amarillo para los neoyorquinos. Y a pesar de que actualmente no vivo en Hong Kong, recientemente pude volver a visitar uno, aunque desde el asiento del conductor.

Sin embargo, un poco de historia sobre cómo este taxi de Hong Kong en particular se encontró en las calles de Toronto, Canadá. Es, en rigor, una réplica pero bastante buena. Aparentemente comenzó su vida como un taxi en Japón, es un Toyota Crown Comfort LPG de 1997 que fue enviado a Toronto para ser utilizado como accesorio de cine y televisión. Pintado de rojo y plateado para emular un taxi de HK, se puede ver brevemente en Pacific Rim de 2013.

En noviembre de 2021, el propietario actual, Alan Wu, lo compró y pasó gran parte del año pasado restaurándolo y renovándolo, para que se parezca lo más posible a lo real. Eso significa pegatinas amarillas en el interior tanto en inglés como en chino tradicional que indican cuánto costará su viaje y qué puede y qué no puede hacer, una cubierta de cuentas de madera en el asiento del conductor y esa luz roja "TAXI" que se levanta en el tablero para que la gente sepa si llevas pasajeros o no. La claraboya realmente funciona. Hay un pequeño dispositivo que imprime recibos, una caja de monedas roja con la palabra "ECO" impresa por alguna razón, y un escuadrón completo de teléfonos celulares de diferentes antigüedades pegados sobre el grupo de indicadores. Y el sistema de audio del mercado de accesorios se sintonizó con la radio hablada china. Realmente es la experiencia completa de un taxi en HK.

Wu, agente inmobiliario de día, tiene una predilección por los autos inusuales. Además del taxi, tiene un BMW i8 y manejaba una camioneta Nissan Elgrand con volante a la derecha aquí en Toronto antes de tener el Toyota rojo. A pesar de ello, dice que el taxi es el coche que más le llama la atención. Apareciendo en los medios de comunicación locales, tanto chinos como convencionales, el taxi de Wu incluso se ha convertido en una celebridad local. Apareciendo en eventos, mercados nocturnos y centros de atención a largo plazo, trajo una nostalgia inspiradora de la patria a una población que definitivamente podría usar mucho de eso después de los eventos de los últimos años (y solo estoy hablando parcialmente de COVID).

Conduciéndolo desde Markham, un suburbio de Toronto que alberga el Pacific Mall, una de las mejores comidas asiáticas fuera de Asia y, creo, entre la mayor concentración de HKers fuera de HK, todo el camino hasta el barrio chino real del centro de TO y de regreso, Perdí la cuenta de la cantidad de personas que alegremente sacaron teléfonos para tomar fotos, o trataron de señalarnos para averiguar exactamente qué demonios estaba pasando aquí (o, en el caso de un caballero mayor optimista, cómo podría conseguir un conducir).

Millennials de segunda generación que en su mayoría crecieron en Toronto, pero reconocieron el automóvil después de años de ver dramas de TVB sobre los hombros de sus padres todas las noches. Personas de la tercera edad que tal vez tengan problemas para diferenciar entre siu mai y har gao en estos días, pero que instantáneamente se encontraron con un sedán rojo y cuadrado que no habían visto en décadas. Wu recuerda a un ex taxista de HK que una vez se emocionó mucho después de conducir desde Montreal para verlo, un vehículo que no había visto en 25 años. Todos los que sabían lo que era estaban absolutamente extasiados de estar en su presencia.

Imagínese si se mudara a una tierra lejana y, de la nada, uno de sus restaurantes locales favoritos de su casa al que no ha ido en años establece un local emergente al otro lado de la calle de donde vive ahora. . Es ese tipo de alegría y puedo decirles de primera mano que habríamos recibido menos atención si hubiéramos estado manejando un Lamborghini.

Pero basta de cera lírica teñida de rosa sobre el significado cultural. Es hora de evaluar el taxi de HK con mi sombrero de Car Reviewer.

Como se puede imaginar, el Toyota Crown Comfort fue creado y calibrado en gran medida para la comodidad; quiero decir, está en el nombre y todo. Con solo 108 caballos de fuerza disponibles (cuando es nuevo, con el aire acondicionado apagado y en un buen día), definitivamente no puede llamarse rápido bajo ningún estándar. De hecho, se siente como si la aceleración se calibrara específicamente para que al pisarlo eventualmente lo llevaría a velocidades de autopista al final de la rampa de acceso, pero al hacerlo no molestaría a sus pasajeros en absoluto. Porque probablemente lo fue. ¿Y sabes qué? Eso no lo hizo menos divertido como conductor.

Al estilo típico de seis cilindros en línea, todo es muy suave y la unidad Toyota impulsada por propano, un antecesor técnico del 2JZ, tiene una calidad robusta y agradable que hizo que llevar este automóvil a 85 mph fuera un poco como ver a un perro pequeño. con un trabajo hace todo lo posible para, bueno, alcanzar velocidades de autopista. ¡Mira que se va!

La dirección tampoco está mal. Claramente afinado para largas y arduas horas al volante, es suelto, cómodo de operar y, probablemente debido a su estilo antiguo, deliciosamente más analógico que muchos de los bastidores de dirección de los autos regulares de hoy en día. Tiene un pedal de freno que es progresivo, positivo y suave para una desaceleración sin interrupciones del pasajero. Gran parte, por supuesto, se siente como un Toyota típico de los 90. La forma en que la transmisión automática se apaga es asombrosamente similar a la Sienna de primera generación que crecí conduciendo. Al igual que esa vieja minivan, los indicadores brillan en verde en la oscuridad mientras que el volante es el mismo, al igual que los interruptores de las ventanas, las cerraduras interiores de las puertas y las manijas.

Como taxi, es bastante bueno. Magníficamente cómodo y un poco flotante, pero logrando no sentirse como un bote completo principalmente debido a su tamaño relativamente diminuto. En términos de dimensiones exteriores brutas, el Crown es diminuto y, sospecho, casi calificaría como un subcompacto según los estándares de los autos modernos. Al mismo tiempo, el asiento trasero es lo suficientemente espacioso para el servicio de taxi. Los asientos delanteros y traseros brindan mucho apoyo, mientras que la cubierta de madera correcta para la época hace que las cosas sean un poco más ligeras en la parte trasera, aunque la mayor parte de su atractivo aquí sigue siendo nostálgicamente estético.

El aislamiento acústico también fue sorprendentemente bueno, con pocas cosas que se interpusieran en el camino de una conversación informal a velocidades de autopista. En general, se siente como un automóvil diseñado para transportar pasajeros con comodidad accesible y ser conducido durante horas sin fatiga. Porque, por supuesto, lo era.

Mientras crecía, a mi mamá le gustaba contar la historia de cómo mi papá, un maestro de taller de secundaria de aspecto un poco tonto de unos 20 años, salió y obtuvo su licencia de taxi como un plan de respaldo financiero en el momento en que descubrió que ella estaba embarazada. conmigo. Como casi todos los padres inmigrantes, mis padres vinieron a Canadá con la intención de brindarnos a mí ya mi hermano una vida mejor. Una vida que idealmente no implicara tener que conducir un taxi rojo para trabajar, ni siquiera como plan de contingencia.

Hoy tengo la misma edad que tenía mi papá cuando yo nací. He aquí que estoy al volante de un Toyota Crown Comfort rojo con volante a la derecha y un medidor en el tablero. Por mi trabajo. Es curioso cómo funciona eso.

Que yo sepa, mi padre nunca terminó conduciendo un taxi, pero no se puede decir lo mismo de muchos de mis compañeros periodistas en casa. A medida que el control de Beijing sobre la Región Administrativa Especial se hizo más fuerte en los últimos años, se cerraron los medios de comunicación a favor de la democracia y, según Vice, muchos periodistas y fotógrafos que fueron despedidos recurrieron al taxi rojo como una forma de poner comida en el mesa. Pero eso no quiere decir que no sigan luchando por la causa.

El ex reportero gráfico del Apple Daily, Stanley Lai, le dijo a Vice que le gusta tocar música antigubernamental en su automóvil y ha decorado el interior de su cabina con un león amarillo (un homófono cantonés con "cinta amarilla"), así como un pequeño cartel de un cerdo de dibujos animados que aparentemente también pretende ser un silbato para perros para los pasajeros a favor de la democracia. Lai dijo que una vez que los clientes se dan cuenta de esto, el taxi se convierte en un lugar para desahogarse y él se convierte en un terapeuta improvisado para las personas.

El taxi de Wu, entonces, parece tener un efecto similar, aunque para los inmigrantes y expatriados de Hong Kong al otro lado del mundo. Navegando en él durante una tarde, el viejo Toyota Crown se convirtió en un símbolo de un Hong Kong que, lamentablemente, ya no existe. Sin embargo, como aprendí a través de este ejercicio, la apreciación de la cultura está viva y bien. Podría manifestarse a través de un café al estilo de Hong Kong en Vancouver o un local de postres tong sui en Sídney. O, ya sabes, una réplica de un taxi de Hong Kong en Toronto. A través de las sonrisas que la gente nos lanzó, los pulgares hacia arriba, el espíritu de Hong Kong sigue vivo.

En esencia, el trabajo de un taxi es llevar a las personas a un lugar al que no pueden llegar por sí mismas. Aunque en realidad no está disponible para tomar tarifas, este todavía lo hace. Solo que aquí, el destino no es físico.

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