Chris Brownridge: al volante de una imagen más verde para BMW

El director ejecutivo del brazo de la marca alemana en el Reino Unido creció siendo un aficionado a la gasolina, pero dice que ahora está más entusiasmado con los autos eléctricos y con encontrar formas sostenibles de hacerlos.

Cuando, siendo un niño en la década de 1980, Chris Brownridge admiró por primera vez el sedán BMW de su abuelo, el negocio de vender autos era un intercambio bastante sencillo de dinero en efectivo por un vehículo. Pero cuando se unió a la industria en la década de 1990, estaba en medio de una ola de cambios. De repente, la financiación de automóviles fácilmente disponible significó que el público podía comprar automóviles más caros.

"Cambió el tipo de automóvil que compraba la gente", dice Brownridge, director ejecutivo de BMW Group UK. Los conductores podrían pedir prestado para comprar un vehículo más caro con la expectativa de que mantendría su valor y podría venderse más tarde.

Los británicos no podían obtener suficiente (las bajas tasas de interés ayudaron), y BMW se convirtió en el cuarto mayor vendedor de automóviles del Reino Unido, a pesar del precio superior de la mayoría de sus modelos. Y ahora la industria se enfrenta a un cambio de paradigma aún mayor, con la transición a los coches eléctricos en pleno apogeo y las innovaciones más recientes, como los coches conectados y autónomos, que abren la puerta a diferentes tipos de negocios.

"Las cosas han cambiado mucho y están a punto de cambiar significativamente de nuevo", dice Brownridge, de pie en la sala de exposición insignia de BMW en Park Lane de Londres. "Realmente creo que estamos al borde de probablemente el momento más emocionante de la industria".

Brownridge es un veterano de la industria automovilística del Reino Unido. Nació en Oxford, "cerca de la fábrica Mini", que ahora es propiedad de BMW, pero cuando era pequeño su familia se mudó a Hong Kong para que su padre ingeniero pudiera trabajar en el sistema de transporte público de la ciudad.

"Tengo muy buenos recuerdos de una cultura muy diferente", dice Brownridge. Era un mundo muy diferente, con el Reino Unido gobernando la ciudad estado hasta el traspaso en 1997. Cuando Chris Patten, último gobernador de Hong Kong, partió en el yate real Britannia con el entonces Príncipe Carlos, "fue un momento bastante triste, en realidad".

Sin embargo, su familia siempre estuvo ligada al Reino Unido y regresó para su educación secundaria. Después de la universidad, la industria del automóvil era la elección obvia. "Estoy fascinado por cualquier cosa con ruedas", dice. Se sintió "muy natural" comenzar a trabajar con Land Rover, entonces bajo el Grupo Rover que, a su vez, era propiedad de BMW. Trabajó en la gestión de datos y relaciones con los clientes en Mini, Rover y MG.

Brownridge ascendió en las filas de BMW a través de roles de marketing, supervisando el patrocinio de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 (hay una réplica de la antorcha olímpica en la esquina de la habitación), antes de hacerse cargo de la marca Mini. Se convirtió en director ejecutivo del Reino Unido en 2021, supervisando el cuarto mercado más grande de BMW después de China, Estados Unidos y Alemania.

Tradicionalmente, los fabricantes de automóviles vendían automóviles a los concesionarios, y los concesionarios manejaban las relaciones con los clientes, pero ahora los fabricantes venden cada vez más directamente a los consumidores en línea. Los concesionarios son muy sensibles a las sugerencias de un modelo comercial cambiante, según el cual los fabricantes de automóviles toman más control de la relación con el cliente, y Brownridge desconfía de dar detalles de lo que BMW está considerando.

“Nuestra estrategia a largo plazo es trabajar con nuestra red de minoristas”, dice, enfatizando el “con”. Sin embargo, reconoce que se está examinando "cómo hacemos las transacciones". "Eso es algo en lo que debemos trabajar con nuestros socios, en lugar de infligirles", dice. “Porque, en última instancia, nuestro éxito es mutuo”.

Estar más involucrado en la relación con el cliente brindará a los fabricantes de automóviles más oportunidades de ganar dinero a lo largo de la vida del vehículo. Los fabricantes de automóviles dicen que también harán que sus productos sean más atractivos.

Sin embargo, a los clientes no siempre les gusta que se les pida que paguen más después de la compra. BMW sufrió una ráfaga de noticias incrédulas el otoño pasado cuando se supo que estaba cobrando una tarifa mensual de £ 15 para encender los asientos con calefacción. Brownridge dice que "parte de la cobertura que se centró en el aspecto del hardware pasó por alto la oportunidad obvia" de actualizaciones de software que pueden mejorar la experiencia de los conductores.

Pero el cambio más llamativo en la industria automotriz es el cambio a la tecnología eléctrica. BMW fabricó uno de cada 10 autos a batería vendidos en el Reino Unido en 2022, y una quinta parte de sus ventas en el Reino Unido fueron eléctricas a batería, lo que ya lo coloca en camino de cumplir con el mandato del gobierno de 22% de ventas de baterías para 2024, que se confirmó el pasado semana después de esta entrevista tuvo lugar. Los fabricantes de automóviles deberán vender un 80 % de vehículos con batería para 2030 y el 100 % para 2035.

BMW no siempre ha estado de acuerdo con los planes del gobierno del Reino Unido. En 2020, él y otros fabricantes de automóviles argumentaron que la prohibición de los motores de combustión interna antes de 2040 dañaría a la industria británica. Cuando se le preguntó acerca de esa postura, Brownridge dice que los planes del gobierno del Reino Unido son "ambiciosos", que no suelen ser un cumplido de los ejecutivos, pero alcanzables, al menos para BMW, en medio de una "demanda muy fuerte" de automóviles eléctricos. "Estamos listos", dice. "Tenemos los productos. Así que podemos responder".

Sin embargo, agrega que el gobierno debe garantizar que haya suficiente energía verde disponible para impulsar los automóviles eléctricos y debe invertir "más" en la red de carga del Reino Unido.

Brownridge dice que el enfoque de los compradores de automóviles en la sustentabilidad solo aumentará y pronto se extenderá más allá del combustible que impulsa sus automóviles a cómo se fabrican los automóviles. Un enfoque en materiales más ecológicos podría dar una ventaja a los fabricantes de automóviles premium (ya que sus márgenes más altos pueden absorber nuevos costos). Pero el jefe de BMW cita una visita de la compañía a una mina de carbón al oeste de Colonia en Alemania como evidencia de por qué la fabricación ecológica será cada vez más importante para los fabricantes de automóviles.

La mina de carbón gigante de Hambach tiene un área más grande que el centro de Londres, y Brownridge dice que una máquina gigante extrae suficiente carbón todos los días para cubrir un campo de fútbol a una altura de casi 100 metros.

"Miras eso y piensas, bueno, esto no puede continuar, porque no quedará nada", dice. "La elección del cliente estará fuertemente influenciada por su comprensión de la misma sustentabilidad para los productos. Creo que eso es bastante emocionante".

Edad48FamiliaCasado con Ami desde hace 23 años, con dos hijos de 20 y 17 años, además de un perro llamado Dennis.EducaciónRGS High Wycombe, luego economía en la Universidad de Exeter.Pagar"No voy a revelar eso".Últimas vacaciones"Fuimos a Lyme Regis, uno de mis lugares favoritos. Alquilamos una casa que da al mar. Es como mirar un fuego, mirar el mar. Es hermoso".El mejor consejo que le han dado"Escucha a las personas que te rodean" y "sé muy consciente de lo que afecta la calidad de tus juicios y lo que la deteriora".Frase que abusa ¿Cuál es el problema que estás tratando de resolver? "Creo que en nuestro negocio, en muchos negocios, las personas se apresuran a usar su conocimiento y experiencia, pero a veces se pierden lo que están tratando de lograr".como se relaja"Disfruto jugando con los autos viejos", posee un MGA de 1956, "y me encanta escuchar música... desde música clásica hasta Kate Bush y The".