El yo de Tesla

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Una presentación regulatoria dice que los funcionarios han preguntado sobre el software que, según Elon Musk, el director ejecutivo, permitiría que los automóviles funcionen de forma autónoma.

Por Jack Ewing y Cade Metz

Funcionarios federales le pidieron a Tesla documentos relacionados con el software de conducción autónoma de la compañía, reveló el fabricante de automóviles, un posible revés para la tecnología que Elon Musk, el director ejecutivo, identificó como una ventaja competitiva crítica.

Tesla dijo en un informe anual fechado el lunes y presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores que había recibido solicitudes del Departamento de Justicia "de documentos relacionados con las funciones de piloto automático y FSD de Tesla".

El piloto automático, presentado en 2015, es una colección de tecnologías diseñadas para conducir, frenar y acelerar vehículos por sí solo.

Durante casi dos años, Tesla también ha estado probando una tecnología que llama conducción autónoma total o FSD, con un número limitado de propietarios de automóviles. Este sistema busca extender la tecnología de piloto automático más allá de las carreteras y hacia las calles de la ciudad. Ambas tecnologías requieren una supervisión estricta por parte de un conductor humano.

Las características han provocado demandas de los propietarios que dicen que no cumple con las promesas de Musk. Y otros están investigando la seguridad de las tecnologías.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, el principal regulador de seguridad de los automóviles en los Estados Unidos, está investigando el Autopilot después de tomar conocimiento de 35 accidentes que involucran al sistema, incluidos nueve que resultaron en 14 muertes. Su investigación cubre 830,000 vehículos vendidos en los Estados Unidos y está analizando la conducción autónoma completa y el piloto automático.

En su presentación que informa sobre las solicitudes del Departamento de Justicia, Tesla declaró: "Hasta donde sabemos, ninguna agencia gubernamental en ninguna investigación en curso ha concluido que ocurrió alguna irregularidad". Agregó que "si el gobierno decide emprender una acción de ejecución", podría tener un impacto significativo en las finanzas de la empresa.

Tesla no proporcionó más detalles y no respondió a una solicitud de comentarios el martes. El Departamento de Justicia se negó a comentar.

Hablando con los inversionistas la semana pasada, Musk dijo que la tecnología FSD le dio a Tesla "una tremenda ventaja al alza" al generar ingresos de personas que ya tienen un automóvil. Tesla cobra $ 199 al mes para que los propietarios actualicen el software básico del piloto automático a la conducción autónoma completa.

En su manual del propietario y otros documentos, Tesla ha dicho durante mucho tiempo que los conductores deben mantener las manos en el volante y los ojos en la carretera, listos para tomar el control del automóvil en cualquier momento. Con el sistema actual, los automóviles desactivarán el piloto automático si los conductores no mantienen una mano en el volante constantemente.

No obstante, Musk a menudo ha descrito la tecnología como si pudiera conducir automóviles por completo o estuviera en camino de operar de manera autónoma. El nombre de la tecnología también implica que puede operar sin supervisión.

En 2016, dijo que los vehículos Tesla salían de fábrica con todo el hardware que necesitarían para lograr la autonomía, una declaración que sorprendió y preocupó a algunos empleados de Tesla que estaban trabajando en el proyecto. Desde entonces, ha dicho repetidamente que la autonomía estaba a solo uno o dos años de distancia.

En dos quejas en julio, el Departamento de Vehículos Motorizados de California acusó a Tesla de engañar a los clientes al afirmar en anuncios que los vehículos equipados con sus tecnologías Autopilot y Full Self-Driving eran autónomos.

Si las dos quejas, que se presentaron ante la Oficina de Audiencias Administrativas del estado, tienen éxito, las licencias de Tesla para fabricar y vender vehículos en California, por mucho, el mayor mercado de vehículos eléctricos del país, podrían suspenderse o revocarse.

En 2019, un tribunal alemán dictaminó que Tesla no podía usar el término "piloto automático" en su sitio web y en otros materiales de marketing en el país, pero el fallo fue anulado el año pasado. El propietario de un Tesla en los Estados Unidos demandó a la compañía el año pasado por fraude e incumplimiento de contrato porque sus autos en realidad no podían conducirse solos.

Tesla publica un "informe de seguridad" periódico que muestra que los accidentes son menos frecuentes cuando se utiliza el piloto automático. Pero los números son engañosos, según han demostrado los investigadores. Expertos independientes han dicho que es difícil determinar qué tan segura es la tecnología.

En septiembre, varios propietarios de Tesla presentaron una demanda en un tribunal federal acusando a la empresa de fraude, violación de las leyes de protección al consumidor y publicidad engañosa. La demanda afirmaba que Tesla había hecho "declaraciones engañosas y engañosas con respecto a los sistemas avanzados de asistencia al conductor de la compañía en relación con afirmaciones sobre la conducción autónoma".

Jack Ewing escribe sobre negocios desde Nueva York, centrándose en la industria automotriz y la transición a los autos eléctricos. Pasó gran parte de su carrera en Europa y es el autor de "Faster, Higher, Farther", sobre el escándalo de las emisiones de Volkswagen. @JackEwingNYT • Facebook

Cade Metz es reportero de tecnología y autor de "Genius Makers: The Mavericks Who Brought AI to Google, Facebook, and The World". Cubre inteligencia artificial, autos sin conductor, robótica, realidad virtual y otras áreas emergentes. @cademetz

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