EEUU investiga a Tesla por volantes que se pueden caer

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DETROIT (AP) — Los reguladores de seguridad de EE. UU. están aumentando la presión sobre Tesla, anunciando investigaciones sobre volantes que se desprendieron de algunos SUV y un accidente fatal que involucró a un Tesla sospechoso de usar un sistema de conducción automatizado cuando chocó contra un camión de bomberos estacionado en California.

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La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras dijo el miércoles que lanzará un equipo especial de investigación de accidentes para investigar el accidente del 18 de febrero que involucró a un Tesla Model S y un camión con escalera del departamento de bomberos del condado de Contra Costa.

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La investigación del camión de bomberos es parte de una investigación más amplia realizada por la agencia sobre múltiples instancias de Teslas que usan el sistema de piloto automático del fabricante de automóviles y chocan contra vehículos de emergencia estacionados que atienden a otros choques. NHTSA se ha vuelto más agresiva en la búsqueda de problemas de seguridad con Teslas en el último año, anunciando múltiples retiros e investigaciones.

El conductor del Tesla Model S 2014 murió en el accidente y un pasajero resultó gravemente herido. Cuatro bomberos fueron atendidos por lesiones menores y el camión con escalera de $ 1.4 millones resultó dañado.

NHTSA está investigando cómo el sistema Autopilot detecta y responde a los vehículos de emergencia estacionados en las carreteras. Al menos 15 Teslas se han estrellado contra vehículos de emergencia en todo el país mientras usaban el sistema.

Las autoridades dijeron que el camión tenía las luces encendidas y estaba estacionado en diagonal en los carriles hacia el norte de la Interestatal 680 para proteger a los que respondieron a un accidente anterior que no resultó en lesiones.

Una portavoz de la NHTSA dijo que no podía comentar sobre una investigación abierta cuando se le preguntó si los Tesla representan un peligro para los trabajadores de emergencia.

La NHTSA ha estado examinando a Tesla más intensamente en el último año, buscando varios retiros del mercado y abriendo investigaciones.

El miércoles temprano, la agencia publicó documentos que revelan que está investigando volantes que pueden desprenderse de la columna de dirección en hasta 120,000 SUV Model Y.

La agencia dijo que recibió dos quejas en las que se entregaron modelos Y 2023 a clientes a los que les faltaba un perno que sujetaba el volante a la columna de dirección. Un ajuste de fricción sostuvo los volantes, pero se separaron cuando se ejerció fuerza mientras se conducían los SUV.

La agencia dice en documentos publicados en su sitio web el miércoles que ambos incidentes ocurrieron mientras los SUV tenían poco millaje.

En una queja presentada ante la NHTSA, un propietario dijo que conducía con su familia por la Ruta 1 en Woodbridge, Nueva Jersey, cuando el volante se desprendió repentinamente el 29 de enero, cinco días después de comprar el vehículo. El propietario escribió que no había autos detrás de él y que pudo avanzar hacia el divisor de la carretera. No hubo heridos.

Fue una "experiencia horrible", dijo a The Associated Press el dueño del auto, Prerak Patel. Dijo que estaba en el carril izquierdo de la autopista cuando se soltó el volante y que tuvo suerte de que la carretera fuera recta y pudo detener el automóvil en la división.

Se dejaron mensajes en busca de comentarios de Tesla, que tiene su sede en Austin, Texas, y disolvió su departamento de relaciones con los medios.

Al principio, un centro de servicio de Tesla le dio a Patel un costo estimado de $103.96 para reparar el problema. El centro de servicio se disculpó en lo que parecen ser mensajes de texto publicados en Twitter.

Cuando Patel escribió que había perdido la fe en Tesla y solicitó un reembolso, el centro de servicio eliminó el cargo y escribió que Tesla no tiene una política de devolución, pero que podía comunicarse con el equipo de ventas y entrega.

Más tarde, a Patel se le dio la opción de quedarse con el automóvil o reemplazarlo por uno nuevo. Patel dijo que eligió conseguir un reemplazo.

Patel dijo que es fanático del CEO de Tesla, Elon Musk, y que ha invertido una gran parte de sus ahorros en las acciones de la compañía, que cayeron alrededor de un 3% el miércoles.

"Mis hijos estaban un poco asustados de viajar en un Tesla prestado y, como padres, podemos restaurar su confianza", dijo Patel. Dijo que espera que Tesla investigue y mejore su control de calidad "para que ninguna otra familia experimente lo que nosotros experimentamos".

Los volantes separados son raros en la industria automotriz, pero no sin precedentes. En febrero, Nissan retiró del mercado alrededor de 1000 vehículos eléctricos Ariya porque las ruedas podían salirse de la columna de dirección debido a un perno suelto.

Además de la investigación del piloto automático, la NHTSA abrió investigaciones durante los últimos tres años sobre el frenado repentino de Tesla sin motivo, problemas de suspensión y otros problemas.

En febrero, la NHTSA presionó a Tesla para que retirara del mercado casi 363,000 vehículos con el software "Full Self-Driving" porque el sistema puede infringir las leyes de tránsito. El sistema, que no puede conducirse solo, está siendo probado en la vía pública por hasta 400.000 propietarios de Tesla. Pero la NHTSA dijo en documentos que puede realizar acciones inseguras, como viajar directamente a través de una intersección en un carril de solo giro, pasar un semáforo en amarillo sin la debida precaución o no responder a los cambios en los límites de velocidad publicados.

El Departamento de Justicia de EE. UU. también le ha pedido a Tesla documentos de Tesla sobre la "conducción autónoma total" y el piloto automático.

Tesla dice en su manual del propietario que ni el piloto automático ni la "conducción autónoma total" pueden conducir por sí mismos, y que los propietarios deben estar listos para intervenir en todo momento.

NHTSA ha enviado investigadores a 35 accidentes de Tesla en los que se sospecha que se utilizaron sistemas automatizados. Diecinueve personas han muerto en esos choques, incluidos dos motociclistas.

Desde enero de 2022, Tesla ha emitido 20 retiros del mercado, incluidos varios requeridos por la NHTSA. Los retiros incluyen uno de enero del año pasado para vehículos de "conducción totalmente autónoma" programados para ejecutar señales de alto a baja velocidad.

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