Jeff Gordan vuelve al volante después de retirarse de NASCAR en un Porsche

INDIANAPOLIS — Cuando Jeff Gordon encienda su motor para el Porsche Sports Car Together Festival, estará rodeado de comodidad y familiaridad. A través de su parabrisas verá el Indianapolis Motor Speedway, en el que compitió en las Brickyard 400 a lo largo de su carrera en NASCAR. En casi todas esas carreras, condujo el auto No. 24.

Lo hará de nuevo el sábado.

Durante el fin de semana estará Ray Evernham, amigo de Gordon durante tres décadas y consultor durante 22 años.

La mayor diferencia entre este fin de semana y cualquier otro de la carrera de Gordon es que el piloto nunca esperó estar al volante de un deportivo.

El comienzo del regreso de Gordon a la pista, sin que él lo supiera, se produjo cuando condujo un 902 Cup Car que Don Cusick de Cusick Motorsports había comprado recientemente. Gordon se divirtió lo suficiente como para comprar uno propio.

"Poco sabía en ese momento que tienes que competir con este auto si lo compras", dijo Gordon. "Y realmente no tenía intenciones de competir con este auto, pero ese es el trato que debes cumplir con Porsche y estoy feliz de estar aquí haciendo esto porque es divertido de conducir, pero es aún más divertido ser competitivo". allí afuera."

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Gordon llamó a Evernham, quien inmediatamente accedió a unirse a su amigo durante el fin de semana en una serie que ninguno de los dos tenía experiencia en correr. La pareja ha estado tratando de aprender tanto como sea posible en un corto período de tiempo desde que estuvieron en la pista, buscando pilotos y jefes de equipo con más experiencia en esta serie en particular para cualquier información adicional que puedan obtener.

A veces no necesitan buscarlos. Gordon se ha hecho popular entre los jóvenes pilotos de Porsche, que tienen sus propios motivos para querer conocer a uno de los mejores pilotos de NASCAR de todos los tiempos.

"Te hace sentir bien porque estos muchachos son profesionales, y su uno, dos, tres, cuatro arriba en el tablero allí", dijo Evernham. "Entonces, cuando vienen a saludar a Jeff y a conocerme y hablar sobre lo rápido que solíamos ser, y digo: '¿Qué tipo de presión de neumáticos tienes?'"

La búsqueda de personas que supieran lo que estaban haciendo con un Porsche se extendió al equipo que reunió Evernham. El observador trabajó con Gordon en NASCAR. Dos miembros más vinieron de la tienda de Evernham. Otros tienen más experiencia trabajando en autos Porsche.

Gordon, de 51 años, corrió por última vez una temporada completa en 2015 con NASCAR. Se ha mantenido involucrado en los autos desde entonces, pero principalmente como ejecutivo. Ahora es el vicepresidente de Hendrick Motorsports en un cargo que no se parece a nada que haya tenido durante su carrera. Después de más de 20 años como corredor, asumir un trabajo diferente en un equipo fue un ajuste. Está feliz tal como están las cosas en este momento, y no se comprometió con ninguna carrera futura, pero conducir nuevamente ha sido un bienvenido descanso de lo que se había convertido en su rutina habitual.

Se sacudió el óxido pasando un día en Carolina Motorsports Park en Carolina del Sur, luego dio vueltas de práctica en IMS a principios de semana. El domingo marcará su primera carrera competitiva desde 2017.

"Esta es una gran salida de ese trabajo diario", dijo Gordon. "Me doy cuenta de que es bueno ponerse al volante de un automóvil para romper eso".